Un comte devenu moine, un village devenu station thermaleA count who became a monk, a village that became a spa town
L'abbaye Saint-Martin-du-Canigou, perchée à 1 055 mètres d'altitude sur un éperon rocheux au-dessus de Vernet, est fondée en l'an 1009 par Guifred II, comte de Cerdagne, qui choisit d'y finir sa vie comme simple moine après avoir régné. Le site, difficile d'accès encore aujourd'hui, en dit long sur l'exigence de retrait spirituel de ses fondateurs.
The Saint-Martin-du-Canigou abbey, perched at 1,055 metres on a rocky spur above Vernet, was founded in the year 1009 by Guifred II, Count of Cerdanya, who chose to end his life there as a simple monk after having ruled. The site, still hard to reach today, says a great deal about its founders' demand for spiritual withdrawal.
Le thermalisme, lui, prend son essor bien plus tard, au XIXe siècle, quand l'aristocratie européenne découvre les vertus des sources locales pour traiter les rhumatismes. Le village se couvre alors de villas Belle Époque et d'un casino, et attire des visiteurs venus de loin, dont l'écrivain britannique Rudyard Kipling, qui y séjourne au début du XXe siècle et vante dans ses écrits la vue sur le Canigou, qu'il juge supérieure à celle de bien des sommets alpins qu'il avait pourtant déjà visités.
Spa tourism, on the other hand, took off much later, in the 19th century, once European aristocracy discovered the local springs' benefits for treating rheumatism. The village then filled with Belle Époque villas and a casino, drawing visitors from far away, including British writer Rudyard Kipling, who stayed there in the early 20th century and praised the view of the Canigou in his writing, judging it superior to that of many Alpine peaks he had already visited.