Un pont, une légende, une frontière procheA bridge, a legend, a nearby border
Le Pont du Diable, construit au XIVe siècle pour enjamber le Tech d'une seule arche, était en son temps l'un des ponts médiévaux les plus hauts de France. La légende catalane, commune à plusieurs ponts de la région, raconte qu'aucun maçon n'arrivait à le terminer, jusqu'à ce que le diable propose son aide en échange de la première âme à le traverser : les villageois l'auraient déjoué en y envoyant un chat.
The Pont du Diable, built in the 14th century to span the Tech river in a single arch, was one of the tallest medieval bridges in France in its day. Catalan legend, a story shared by several bridges in the region, tells that no mason could finish it until the devil offered to help in exchange for the first soul to cross it; the villagers are said to have outwitted him by sending a cat across first.
Marché agricole du Vallespir depuis le Moyen Âge, Céret vit longtemps de ses vergers et de sa proximité avec l'Espagne, à moins d'une heure de marche des cols frontaliers. Cette position de carrefour, entre plaine du Roussillon et montagnes du Vallespir, explique en partie pourquoi la ville a toujours attiré des allées et venues, bien avant que les peintres n'en fassent leur destination.
A Vallespir farm town since the Middle Ages, Céret long lived off its orchards and its closeness to Spain, less than an hour's walk from the border passes. That crossroads position, between the Roussillon plain and the Vallespir mountains, partly explains why the town always drew comings and goings, long before painters made it their destination.
II. CultureII. CultureQuand Picasso et Braque ont suivi un sculpteurWhen Picasso and Braque followed a sculptor
Tout commence avec un sculpteur catalan, Manolo Hugué, qui s'installe à Céret en 1910, séduit par la lumière et le calme du Vallespir. Il attire ses amis parisiens : Pablo Picasso et Georges Braque viennent y peindre dès 1911, en pleine élaboration du cubisme analytique. D'autres suivent dans les décennies suivantes, Juan Gris, Max Jacob, Marc Chagall, Chaïm Soutine, Auguste Herbin : assez de noms pour que la ville hérite du surnom de Mecque du cubisme.
It all began with a Catalan sculptor, Manolo Hugué, who settled in Céret in 1910, drawn by the light and calm of the Vallespir. He pulled his Parisian friends along with him: Pablo Picasso and Georges Braque came to paint here from 1911 onward, right as they were working out analytical Cubism. Others followed over the following decades, Juan Gris, Max Jacob, Marc Chagall, Chaïm Soutine, Auguste Herbin: enough names for the town to earn the nickname Mecca of Cubism.
Le musée d'art moderne de Céret, fondé en 1950 grâce aux dons de ces mêmes artistes reconnaissants envers la ville qui les avait accueillis, conserve aujourd'hui l'une des plus riches collections de céramiques de Picasso. À côté de cet héritage pictural, Céret cultive une tradition bien plus terrienne : ses cerisiers, plantés sur un terroir précoce, produisent parmi les premières cerises de France chaque printemps, célébrées lors de la fête de la Cerise fin mai.
The Céret museum of modern art, founded in 1950 thanks to gifts from those same artists, grateful to the town that had welcomed them, now holds one of the richest collections of Picasso ceramics anywhere. Alongside that painterly legacy, Céret keeps up a much earthier tradition: its cherry orchards, planted on an early-ripening terroir, produce some of the first cherries in France each spring, celebrated at the Fête de la Cerise in late May.
Manolo Hugué, l'homme par qui tout est arrivé, ne quittera plus jamais vraiment Céret : il y meurt en 1945 et repose aujourd'hui au cimetière du village, où un monument rappelle qu'un simple sculpteur catalan a suffi à faire venir jusqu'ici l'avant-garde parisienne tout entière.
Manolo Hugué, the man who started it all, never really left Céret again: he died there in 1945 and is buried in the village cemetery today, where a monument recalls that a single Catalan sculptor was enough to draw the whole Parisian avant-garde out here.
Du pont médiéval aux vignes en terrassesFrom the medieval bridge to the terraced vineyards
La visite se fait naturellement en boucle courte : le Pont du Diable au nord du village, puis la vieille ville et ses remparts, avant de s'arrêter au musée d'art moderne, à quelques rues de la place des Neuf-Jets. Un détour par le cimetière et la tombe de Manolo Hugué complète la boucle pour qui veut comprendre d'où est parti tout le reste.
The visit naturally forms a short loop: the Pont du Diable north of the village, then the old town and its ramparts, before stopping at the modern art museum a few streets from Place des Neuf-Jets. A detour to the cemetery and Manolo Hugué's grave rounds out the loop for anyone who wants to see where it all started.
Au-delà du village, les sentiers du Vallespir et les vignobles en terrasses qui produisent les vins IGP Côtes Catalanes offrent une autre façon de comprendre Céret : une ville agricole autant qu'artistique, où cerisiers et vignes occupent encore les mêmes pentes que du temps où Picasso s'y promenait.
Beyond the village, the Vallespir trails and the terraced vineyards producing IGP Côtes Catalanes wines offer another way to understand Céret: a farming town as much as an artistic one, where cherry trees and vines still cover the same slopes they did when Picasso walked among them.