Prades, où un cloître millénaire a fini à New YorkPrades, where a thousand-year-old cloister ended up in New York

Une abbaye fondatrice, un cloître disperséA founding abbey, a scattered cloister

L'abbaye Saint-Michel-de-Cuxa, fondée au IXe siècle à quelques kilomètres au sud de Prades, connaît son âge d'or au tournant de l'an mille sous l'abbatiat d'Oliba, figure majeure de la réforme monastique catalane, qui dirige simultanément Cuxa et l'abbaye de Ripoll. L'ensemble pré-roman et roman qui en résulte compte parmi les plus importants de Catalogne.

The Saint-Michel-de-Cuxa abbey, founded in the 9th century a few kilometres south of Prades, reached its golden age around the turn of the first millennium under Abbot Oliba, a major figure of Catalan monastic reform who simultaneously led Cuxa and the abbey of Ripoll. The resulting pre-Romanesque and Romanesque complex ranks among the most important in Catalonia.

Au début du XXe siècle, à l'abandon après la Révolution, le cloître de l'abbaye est démantelé et vendu pièce par pièce : une partie de ses chapiteaux traverse l'Atlantique et finit par constituer le cœur des Cloisters, l'antenne médiévale du Metropolitan Museum de New York, inaugurée en 1938. L'autre moitié, elle, est restituée à Cuxa au fil du XXe siècle, si bien que le même cloître existe aujourd'hui, coupé en deux, de part et d'autre de l'Atlantique.

In the early 20th century, left derelict after the Revolution, the abbey's cloister was dismantled and sold off piece by piece: some of its capitals crossed the Atlantic and ended up forming the core of the Cloisters, the Met's medieval branch in New York, opened in 1938. The other half was gradually restored to Cuxa over the course of the 20th century, so the same cloister now exists split in two, on opposite sides of the Atlantic.

Pablo Casals, l'exil qui a fondé un festivalPablo Casals, the exile that founded a festival

Le violoncelliste catalan Pablo Casals fuit l'Espagne en 1939, après la victoire de Franco, et s'installe à Prades. Il y prend une décision radicale : refuser de se produire en public tant que les démocraties occidentales continueraient de reconnaître le régime franquiste, un vœu qu'il tiendra pendant plusieurs années.

Catalan cellist Pablo Casals fled Spain in 1939, after Franco's victory, and settled in Prades. There he made a radical decision: to refuse public performances for as long as Western democracies kept recognising the Franco regime, a pledge he held to for several years.

En 1950, à l'occasion du bicentenaire de la mort de Bach, des amis musiciens le convainquent de rompre son silence, à condition que le concert ait lieu à Prades même. C'est ainsi que naît le Festival Pablo Casals, toujours organisé chaque été dans le cadre du cloître de Saint-Michel-de-Cuxa, devenu l'un des rendez-vous de musique classique les plus réputés du sud de la France.

In 1950, on the bicentenary of Bach's death, musician friends convinced him to break his silence, on condition the concert take place in Prades itself. That is how the Pablo Casals Festival was born, still held every summer inside the Saint-Michel-de-Cuxa cloister, and now one of the most respected classical music events in the south of France.

De l'abbaye au train jauneFrom the abbey to the yellow train

La visite classique associe l'abbaye Saint-Michel-de-Cuxa, à quelques kilomètres au sud, et l'église Saint-Pierre au centre de Prades, pour son retable baroque de Josep Sunyer. Entre les deux, la ville elle-même se parcourt facilement à pied, autour de la place de la République et de son marché du mardi.

The classic visit pairs the Saint-Michel-de-Cuxa abbey, a few kilometres south, with the Saint-Pierre church in central Prades, for Josep Sunyer's Baroque altarpiece. Between the two, the town itself is easy to explore on foot, around Place de la République and its Tuesday market.

Pour sortir de la ville, la gare de Prades-Molitg met directement sur les rails du Train Jaune, la ligne à voie étroite classée qui grimpe vers la Cerdagne depuis 1910, tandis que les gorges de la Carança, à une vingtaine de kilomètres, offrent l'une des randonnées les plus spectaculaires du Conflent, sur des passerelles suspendues au-dessus du torrent.

To get out of town, Prades-Molitg station puts you straight on the rails of the Train Jaune, the heritage narrow-gauge line that has climbed toward the Cerdagne since 1910, while the Gorges de la Carança, about twenty kilometres away, offer one of the most spectacular hikes in the Conflent, on footbridges suspended above the torrent.